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端粒

发表于2012 - 03 - 27分类：抗衰老

许多与衰老有关的病症、遗传性疫病，甚至与年纪无关的疾病，如再生不良性贫血症、运动失调疾病、结肠溃疡与何杰金氏病（Hodgkins’Disease）等，均在细胞中发现了缩短的端粒。基于端粒研究的成果，现今人们开始明白，原来衰老开始得比我们想象的更早。端粒和衰老有直接的关系，衰老是由于端粒变短引起的，这已经是科学界的公认理论。

那么端粒是什么呢？普通的读者可能感觉很神秘。

我们都知道，人体是由细胞组成的。
在细胞的中心，有一个像地球的地核一样的结构，叫细胞核。它和地核的重要性一样，也是细胞的核心。核心里面最主要的物质，是染色体。染色体的形状就像我们见过的油条，只不过它们的两片是分开的，只在中间附近的地方是黏在一起的。我们正常健康的人类每个细胞（除了生殖细胞）里面都有23对这样的染色体。你可以想象，在我们的细胞核里面，有23对这样长短不等的“油条”。

我们平常所说的基因，或者DNA就是这个染色体的一部分。现在我们知道了染色体的重要性了吧。

如果把每根油条的其中一片拉直摊平，就像把一条毛线团抓住线头拉开，再把毛线里面交织的杂物（蛋白质等物质）去掉，它就形成一条很长很长的毛线。控制人类所有生命本质的基因，实际上就是这条毛线的一段一段的片段。

学习过大学生命科学专业的学生，恐怕都做过自己的染色体摄影图片。我们把自己身体的细胞通过特殊的技术，提取出染色体，再通过一种技术，使他们都能显示出不同的颜色来，在显微镜上面，装上一个照相机。就可以拍摄出自己染色体的照片了。
这是把染色体拿出后，在显微镜下放大到很多倍后看到的情况。

咦！每根油条的顶端，都有一个萤火虫一样的亮点？

那就是我们要说的主人公：端粒

健康是和细胞的功能密切相关的。细胞能够健康的分裂，新陈代谢才能够正常进行，也保证了所有的生命活动的进行。比如，人从小到大的身体生长，皮肤的更新，头发的生长，某个组织受到损伤后需要修补，比如外伤后要生成新的肌肉和皮肤，自然死亡的细胞也需要更新，都需要细胞的分裂来实现。

而细胞每一次分裂，必须保证遗传物质DNA的正常传递，否则可就出大问题了。可是细胞在人的一生中，从受精卵开始，要不断分裂很多次，而细胞中的DNA 之所以一直稳定“传承”。简单的说，是由于那个闪闪的亮点——端粒，进行保护的。
没有了端粒的保护，细胞分裂时就可能使得基因一塌糊涂，发生错乱。

大部分的科学家都喜欢拿“鞋带”来做比喻。把端粒比喻成鞋带的头部的扣。如果没有一个完整的鞋带扣，只由几股绳编起来的鞋带儿就可能散架（下图）。

 

但是，每一次细胞分裂，那个顶头的端粒就会变短一些。
当端粒短到一定程度的时候，细胞就会说：呀，不能再分裂了，否则端粒保护不了，那可要出乱子了！于是细胞自己就停止分裂了。

有的细胞本身端粒就长，而有的细胞端粒比较短。
比如健康成年男人的精子细胞，端粒长度就比身体肌肉细胞长度长很多。很好理解，因为它总要分裂呀！

人体细胞中染色体端粒的长短随着年龄会发生变化。一般来说，人年龄越大，端粒越短，细胞活力也就越差，能够正常分裂的细胞数量也越少。因此，老年人没有青年人那样有活力，受伤后修复的慢，健康状况也不如年轻时，就是因为细胞的端粒变短的缘故。

反过来说，如果随着年龄增加，端粒变短的慢一些，那么人也就会更加的健康和有活力。

波兰格但斯克大学的Dr. Kaszubowska 经过实验研究表明长寿的百岁老人的淋巴细胞中有较长端粒。
全世界，第一个测试自身端粒的人是美国的节目主持人休.唐斯（Hugh Downs）及他27岁的孙子。1998年11月6日， 76岁的主持人休.唐斯经过测试，发现他体内70%的端粒都已消失！

由于人的年龄和端粒长度具有一定的关系，今天的科学家已经能够通过测量端粒长短，来判断人的岁数了。法医通过这一技术，即使那人已经面目全非，也能够进行年龄的判断。

2009年诺贝尔生理学和医学奖获得者Elizabeth Blackburn创立了一家公司，通过测定端粒长度，来预测寿命。

西班牙国立癌症研究中心的比拉斯科（Maria Blasco）博士也创办了一家生命长度的公司，通过测试人的端粒长度，来预测寿命。当然，有的专家也提出了不同的意见，主要集中在该技术的实用性以及带来的伦理问题。

 

 


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